ASSISI – RICOSTRUZIONE DEL FORO SECONDO UGO TARCHI (1930)

 

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SESTO PROPERZIO E ASSISI

Abstract: Sesto Properzio, grande poeta di età augustea, cantore elegiaco di “Cinzia”, nacque ad Assisi? E’ questa l’opinione assolutamente prevalente, accolta e consolidata da tempo. Ma su quali basi si fonda tale presunta certezza? Le notizie autobiografiche, contenute nelle Elegie, unica opera di Properzio, e, parimenti “unico insieme” (unum opus), quali indicazioni forniscono? Perché, a differenza di Publio Ovidio Nasone, suo “sodale” bacchico (appena pochi anni li dividevano), da cui si ricavano direttamente elementi certi circa la data e il suo luogo di nascita (20 marzo del 43 a.C., nell’acquosa Sulmona – in Paelignis), invece Properzio è stato su di sé così reticente, pur parlando molto di se stesso? Che cosa sapevano di Properzio i suoi contemporanei, a Roma, perché apparissero o si rendessero inutili e superflui certi importanti dettagli, oppure si potesse escludere una certa dose di ambiguità e un certo riserbo? Tutti i grandi poeti del famoso circolo di Mecenate erano consci di poter sopravvivere alle rovine del tempo, ma non potevano essere sicuri che i loro elementi biografici sarebbero stati trasferiti oralmente, a differenza delle loro opere. A parte il De poetis di Svetonio, comunque giuntoci falcidiato, nelle loro opere sono perciò contenuti, qua e là, i loro dati autobiografici. Pertanto, che senso avrebbero avuto l’ambiguità oppure l’incertezza nei loro stessi accenni biografici? Perché Ovidio, che ebbe modo di trasferire alla posterità notizie preziose sui poeti latini della sua epoca, e che più volte si riferì anche a Properzio, in realtà – su quest’ultimo – appare quasi altrettanto riservato? Ovidio, relegato (8 d.C.) da Augusto al Tomi, sul Ponto Eusino, per un carmen e un error (oscuro “giallo” politico irrisolto, il cui scandalo investì direttamente la famiglia del Principe) morirà verso il 17-18 d.C. (iuxta oppidum Tomi sepelitur, l’odierna Costanza sulle rive del Mar Nero), non riabilitato neppure da Tiberio (Ottaviano Augusto muore nel 14 a.C.), nonostante i lamenti e le continue invocazioni di grazia o di perdono. Sappiamo, da Ovidio stesso, che aveva un fratello, che morì a vent’anni. Di Properzio, più vecchio di Ovidio di appena 4-5 anni, e non di più, apparentemente non sappiamo nulla di preciso: dove e quando nacque, quanti anni aveva al momento del suo esordio poetico a Roma (sicuramente nel 29 a.C.), quando dalla natia Umbria si recò con sua madre a Roma, quando e dove morì. Sappiamo soltanto che perse il padre da piccolo, che le sue belle terre in Umbria – arate da “molti giovenchi” – furono oggetto di esproprio (la tristis pertica), e che la sua era una nobile famiglia o gens di antiche origini, che questi possedimenti si trovavano tra Bevagna e Perugia, nella pianura centrale dell’Umbria antica contornata da “rocche”, che la madre rimasta vedova probabilmente morì a Roma, e che la guerra di Perugia (il bellum Perusinum del 41-40 a.C.) aveva in qualche modo inciso amaramente sulla sua esistenza. Infine, sappiamo anche che doveva essere già morto prima del 2 a.C. Ciò lo si ricava da Ovidio. Non sappiamo poi se avesse fratelli o sorelle, sebbene tutto lasci credere che fosse figlio unico. Il profilo autobiografico di Properzio, desumibile esclusivamente dal corpus delle Elegie e dalle altre scarse notizie ricavabili da Ovidio (ripetiamo: alquanto reticenti o vaghe), parrebbe affetto da una sorta di schizofrenia, stando almeno al livello attuale degli studi, là dove non ci si renderebbe conto che l’enigma della strana conclusione del Monobiblos fu invece una specie di cavallo di Troia. Grave pecca, potremmo dire, degli Studiosi di Properzio, per il resto ferratissimi, che abbagliati dall’opera amorosa, invero bellissima, hanno preferito affidarsi o limitarsi a indagini abbastanza superficiali circa la biografia del poeta, accontentandosi cioè di dati probabili e di elementi di contorno, però non sicuri, almeno in senso probatorio stretto, quali ad esempio: la domus Musae, ritenuta da Margherita Guarducci, ma a torto, come “casa” di Properzio e del suo “discendente” e suo “municipale” Paolo Passenno, una cui epigrafe locale ne attesta il collegamento con Assisi (tomba monumentale posta lungo la via che scende a San Damiano); vari indizi geografici contenuti nelle Elegie (tra cui la ricostruzione filologica del Lachmann per il toponimo Asisi in IV, 1, verso 125), unitamente alla concentrazione, in Assisi, di un elevato numero di lapidi della gens Propertia (all’incirca una ventina, di cui l’ultima lapide, purtroppo frammentaria, fu scoperta alla fine degli anni ’40 da F. Caldari, ma valorizzata da L. Sensi soltanto nel 2005, dando luogo a un altro giallo). L’aspetto paradossale dell’oscura e apparentemente enigmatica autobiografia di Properzio può essere riassunto nella sicumera, ovviamente dotta ma convenzionale, con la quale, nel 1985, fu celebrato il presunto Bimillenario della morte precoce, se appunto Propezio morì verso il 15 a.C. (la datazione interna del quarto e ultimo libro delle Elegie non supera tale data). In realtà, è un equivoco colossale, di cui anche gli Studiosi moderni non si sono o si sarebbero resi conto, e, con essi, neanche l’Accademia Properziana del Subasio, che però continua nell’opera, meritoria e generosa, dell’organizzazione (dal 1976) di prestigiosi Convegni Internazionali di Studi Properziani a cadenza biennale. Il trionfo delle forme (con la loro nobiltà e grandezza: ci mancherebbe altro), in realtà avverrebbe a discapito della materia oscura delle Elegie, opera enigmatica, e aggiungiamo noi di grande valenza occulta. Properzio v’inserì il suo segreto, e l’unum opus non può essere dunque compreso, se non se ne raccolgono, e decifrano, i copiosi segnali.

L’ammonimento di Vertumus – dio etrusco dei mutamenti – è inequivocabile: l’opera “fallace” (fallax opus), sì, potrà giovarsi di mille pregi; ma la sua “unità” vera, rimane nascosta. Chi ne raccoglierà il valore autentico? Chi saprà comprenderne lo scopo, e la natura inscindibile? Il che equivale a comprendere, in primis, chi sia Cinzia, perché possa in seguito essere accostata ai nomi altisonanti di Mecenate e di Augusto, e come e perché non possa darsi il caso di un’autobiografia – essenziale, rigorosa, insostituibile – che, a proposito delle ‘domande’ già sopra esposte (alle quali il reticente Ovidio non rispose), sarebbe altrimenti dissociata e fuor di luogo. “Properzio e Assisi” è, pertanto, un tema fondamentale, certamente di carattere prioritario. Aggirare l’argomento è forse comodo, ma il problema riaffiora in continuazione. Se si evita di risolverlo nella sua profonda e imperiosa sostanza razionale (purtroppo così hanno preferito fare gli Studiosi, evitando di assecondare la logica stessa di Sesto Properzio fino in fondo, cioè fino alle estreme conseguenze), i numerosi enigmi, che indubbiamente popolano le Elegie, rimarranno tali per sempre.

Fare come gli struzzi non giova, tanto più che il Nostro è un poeta assai più grande e potente di quanto non appaia, o sia sembrato fino a oggi, dopo due millenni. Non si comprenderà il suo “grido di dolore”, non si capirà l’esaltazione della massima “bellezza” di un’opera “unica”, piena d’ombra e di trasparenze, destinata non a “creare”, cioè fingere elegos, ma nata – già dal primo verso – come opera solitaria, più unica che rara. Cinzia, la prima e l’ultima. Unum opus, in tutti i sensi. Etrusco enigma davanti ai fati. E aruspice della sua patria, giacché Properzio è “Assisi”, e “Assisi” è, ugualmente, Properzio.

L’indovino e astrologo Horos sa bene ciò che dice, anche se è difficile comprenderlo, tenergli diero. Horos si è espresso per enigmi, ma non ha fallito un colpo. E nessun Callimaco Romano o carme di genere misto, tra poesia d’amore e poesia antiquaria. Ma un genio letterario, nato in Umbria – più grande di Omero, più grande di Mimnermo; un sommo poeta, un aruspice sacro, veramente nato ad Assisi, e, in un certo senso, grande come s. Francesco.

Umbria te notis antiqua Penatibus edit. Dunque: << time! >> (temi, dunque, le potenze somme del Cielo!). Asis-Asisi non è una prova certa (rimane una nobile soluzione, che è, insieme, di tipo filologico e di tipo metrico). Ma Asis è – e resta – il grande segreto di Properzio. Egli tacque o minimizzò le sue vere origini, in realtà disse pienamente tutta la sua vicenda, ma di nascosto. I geni non agiscono mai a caso. Essi superano ogni costrizione: quella del potere e quella del tempo. Ed è – allora – l’impronta sacra di Minerva, dea di Assisi, dea del tempo che scorre e dea della sapienza, una cui effige fu infilata nella tomba di s. Francesco (la salma del Santo recava al dito un anello di Minerva Pallade, però fatto sparire dopo il 1818), il cui antico tempio pagano farà, poi, da sfondo al miracolo giottesco del primo affresco della Vita del Santo (un telo di lino immortale, disteso ai suoi piedi, presagio illuminante della sublime “leggenda” della Verità), così come fece da sfondo, in IV,1 – Propertius-Horos, la grande e misteriosa elegia del ritorno, l’ultima composizione di Properzio – al suo amaro mistero.

Tutto ciò è “Assisi”. E lo è anche come “nomen sacrum”, perché Amore è un Dio di Pace (i.e. concordia civium – ovvero pace in terra). Ed è quanto sarà mostrato con persuasiva forza di verità nel suo unico insieme. Perché, ed è vero, < misteridiassisi > ha umilmente un suo filo conduttore, una sua essenza che appunto vorrebbero seguitare la trama infaticabile di ciò che si fa e si disfa ogni attimo: infaticabile tela di Penelope o arte di Pallade (cioè Minerva Poliade, assisa in trono). Con la vita che passa, e che rimane, affinché alla fine tutto quanto abbia un senso. Questo l’enigma, tale il mistero.

Senza il volere di Cinzia non una lacrima cadrà dai tuoiocchi. L’indovino Horos e la cangiante divinità di Vertumus (gli etruschi scrivevano a rovescio e i romani comunemente ne ignoravano la lingua) hanno il misterioso compito di rispondere agli interrogativi derivanti dall’epilogo enigmatico e reticente del Monobiblos e del suo seguito immediato. Cinzia non è mai esistita (Apuleio si sbagliava).

Mettimi addosso una raffinata e trasparente veste di Cos, e sarò una tenera fanciulla. Così dice di sé Vertumno. Quid iuvat ornato procedere, vita, capillos / et tenuis Coa veste movere sinus? Non è un errore dei copisti che questo famoso distico elegiaco sia stato ripetuto due volte in luoghi diversi. Il segreto di Properzio sta nella parola ambigua e polisemica, consiste nella reticenza parlante. La sua doppiezza è certa, mentre “Cinzia” è un puro nome, un alito di vento, una donna mai esistita. Non rimane perciò che Assisi, necessariamente occultata, oppure defilata. Somma grandezza: magne Poeta nostro! – e cioè, ancor più grande per i posteri.

I vari codici properziani, nessuno dei quali è veramente antico, riportano arcis o axis, anziché la lezione Asis o Asisi. Non è però difficile fornire la dimostrazione testuale che si deve trattare di Asis (metricamente compatibile, come ha dimostrato nel 1984 G. Bonamente). Rimane il fatto della stranezza del toponimo (giustificato da P. Poccetti nel 1997), accanto alla apparente mancanza di una prova certa che Properzio sia nato veramente ad Assisi, tanto che si è pensato anche a Bevagna, a Spello, e ad altri luoghi dell’Umbria antica, compreso Urbinum Hortense, nella zona di Collemancio nei pressi di Bevagna (G. Maddoli 1963). Perplessità anche sul lacus Umber, tra Bevagna e Assisi, che molti hanno preferito identificare con le antichissime e sacre fonti del Clitunno. La reticenza autobiografica di Properzio era però giustificata. Dunque nessuna forma di schizofrenia autobiografica o effettiva ambiguità, altrimenti inspiegabili. Il segreto di Properzio riposa nella sua opera unica; ma torna ad affiorare, in piena luce, a condizione che si sappiano identificare, e proseguire razionalmente, i suoi stessi segnali e le sue molteplici allusioni. Fin dal primo libro delle Elegie l’autore, allora anonimo dello stesso, dichiarò di nascosto di essere nato ad Assisi, specificando ineccepibilmente il luogo e le ragioni di tanta reticenza. Horos e Vertumnus completeranno il quadro biografico di un genio poetico, nato nell’antica Umbria da noti penati, e precisamente ad Assisi, la cui “integrazione” nel regime augusteo non era stata “difficile”, ma letteralmente impossibile, perché il morto di Perugia (si veda I, 21) era veramente il padre di Sesto Properzio, e non un parente stretto (propinquus), quale uno zio o un fratello maggiore. Anche in questo senso il fallax opus è unum opus, giacché l’inganno consiste indubbiamente in formali apparenze, mentre la sostanza della verità è una sola.

ASSISI – ASIS

1* Lo avevo compreso per conto mio. Prima che Paolo Fedeli lo dimostrasse,¹ in questo rampognando Filippo Coarelli²: Cinzia è una donna elegiaca mai esistita, ed è pertanto un’invenzione letteraria (a differenza di Lesbia-Clodia, già cantata da Catullo).³ Non occorre dilungarsi oltre, Cynthia è un enigma. Nel suo nome incominciavano le Elegie (primo libro), che si chiudono (quarto libro attuale)⁴ con Cornelia (vicinissima alla “casa” di Augusto), morta giovane lasciando figli e marito piangenti. Ossa è la parola ‘chiave’ dell’opera unica (unum opus). Il cielo si è spalancato e le ossa di Cornelia saranno portate tra gli avi gloriosi.⁵

Se le Elegie sono un solo insieme, cioè un tutt’uno, non ci sarà alcuna variazione: Cornelia è il seguito necessario di Cinzia, che del resto non è mai morta, giacché è subito ricomparsa sull’Esquilino acquoso, dettando nuovi patti.⁶

La reticenza e ambiguità di Properzio, nella cui opera solitaria vano sarebbe ricercare un’impossibile diacronia, non riguardano “Cinzia”, bensì Assisi (alias il luogo natale), vale a dire una “rocca” o arx digradante a valle, posta nel cuore dell’Umbria antica, tra Perugia e Bevagna (e il lacus Umber).⁷

Il Monobiblos⁸– primo canzoniere amoroso per Cinzia – iniziava ricalcando un famoso epigramma efebico di Meleagro per il giovinetto Muisco. E terminava col mito efebico di Ila, amasio di Ercole, risucchiato dalle ninfe delle acque (qui non importano gli incroci e le polemiche letterarie tra Cornelio Gallo e il Virgilio delle Bucoliche), un mito alessandrino che in buona sostanza alludeva al fenomeno ottico della rifrazione (una sottrazione, un rapimento: ma anche ‘doppiezza’).⁹

Cynthia era un pretesto. Il nome che conta è quello di Gallus (diversi Gallus, e una sovrapposizione tra gli Amores di Cornelio Gallo e gli ignes di Properzio).¹⁰

Infine un altro Gallus, l’enigmatico propinquus (cioè “parente stretto” di Sesto Properzio: rectius, Propertius Gallus, padre del poeta, sacrificato alle idi di marzo dell’anno 40 a.C. sulle famigerate arae perusinae per odio e vendetta dello spietato e crudele Caio Ottaviano, che diverrà “Augusto” nel gennaio del 27, e che nel bellum Perusinum aveva rischiato grosso).¹¹

Il mistero di Gallus e della soror (sorella di chi?)¹² chiudeva dunque il primo libro di elegie d’amore per Cinzia di un giovanissimo poeta, esordiente a Roma, ma nato in Umbria, che tuttavia non si firmava, a differenza degli altri libri successivi.¹³ Due oscuri, bellissimi e reticenti epigrammi di dieci versi ciascuno sigillavano il Monobiblos, o primo canzoniere d’amore per una strana donna, Cynthia, tanto apparentemente concreta quanto invece bizzarra, indefinibile e contraddittoria, raggiungendo un pathos ineguagliabile. Massima simmetria e somma reticenza.¹⁴Ettore Paratore la definiva di tipo “alessandrino”.

Perché Properzio evitava di indicare il suo luogo di nascita, cioè Assisi (?)¹⁵, rinviando all’ultima elegia da lui composta, la grandiosa e misteriosa IV, 1 – Propertius/Horos – per un suo profilo autobiografico essenziale, che non sembra tuttavia accontentare la nostra legittima curiosità, almeno nel senso che lascerebbe in sospeso molte questioni, ingenerando degli equivoci o sovrapposizioni, mentre sarebbe dovuto rimanere un ritratto decisivo circa l’opera unica e l’autore? Tali ambiguità o incertezze riguardano il solo Properzio, esulando dal novero degli altri autori del Circolo di Mecenate e da Ovidio.

E’ chiaro che all’indovino Horos, alter ego di Propertius, non è stato affidato un ruolo grottesco, inattendibile o addirittura schizofrenico.¹⁶ Una volta dimostrato – e noi l’abbiamo già fatto¹⁷ – che il propinquus è il padre del poeta (esordiente nel 29 a.C., a Roma, all’età di 19 anni)¹⁸e inoltre che la soror di Gallus è la madre di Tullo Volcacio¹⁹, tutto adesso torna chiaro. Negare l’evidenza è impossibile. La presenza di determinati segnali in I, 21 e 22 comporta inevitabilmente una serie di conseguenze a cascata, del resto perfettamente ascrivibili al contesto formale, alle esigenze dell’autore, e alla natura stessa dell’opera. In I, 22 Properzio indica la sua terra natia, omettendo però il nome della città di origine. Rimarrà sempre nel vago, nonostante la congettura del Lachmann (1843)²⁰per Asisi in IV, 1, v. 125.

Assisi si attaglia perfettamente, ma non è provato con certezza che il testo originale la menzionasse espressamente (come Asisi oppure come Asis). Nessun codice properziano è veramente antico (tutti discendono da un prototipo perduto, dell’VIII secolo, già conservato nella biblioteca palatina carolingia). E’ possibile, seppure improbabile, la lezione alternativa di axis o arcis.

Horos ha il compito di correggere Propertius. Ciò avviene in una prospettiva di consegna al tempo lungo dei fati e della storia. I generi della poesia attengono a pretesti formali, non sono qui né altrove la sostanza vera della composizione, che dobbiamo ritenere essere stata l’ultima l’elegia, appunto concepita come proemio del quarto e ultimo libro. Horos dopo aver apparentemente divagato introduce il tema biografico di Propertius, abilissimo escamotage.

Dall’evocazione di Minerva e di Cassandra, insomma le vicende di Troia, si passa alla biografia essenziale (e completa) del poeta. Attraverso nuove lacrime, e la descrizione geografica di un dato luogo, patria di origine, culminante in un distico che si raccorda strettamente, precisando, con quanto Propertius aveva già asserito 60 versi prima. Scandentisque Asis consurgit vertice murus, / murus ab ingenio notior ille tuo. Così dice Horos impiegando in questo caso una specie di ‘zoom’ modernissimo: Al vertice di Assisi risalente a gradoni sorge un muro, / un muro (questo) che diverrà ancor più noto per via del tuo ingegno.

Propertius aveva già detto, asserendo di essere il Romano Callimaco, nato però in Umbria (Umbria patria), che chi guardi le rocche (arces) che digradano a valle in questa parte della regione, con ciò stimi le vette del mio ingegno.²¹ Horos, passando al singolare (muros -murus ille), ha focalizzato la patria o luogo di nascita di Propertius, una città o rocca digradante a valle, caratterizzata da un muro su tutti gli altri. Ille murus, proprio quel muro. Un muro che diverrà ancor più noto, dunque un muro o complesso architettonico già noto, già considerato importante. Un edificio singolare, un impianto monumentale: vertice murus. Ed è esattamente il grande complesso del forum di Minerva, che su due ali lunghe cento metri ciascuna col suo tempio dominava la vallata. Un complesso allo stesso tempo civile e sacro,²² un murus e non moenia,²³ cioè fortificazioni, almeno nel senso di un’opera grandiosa e rinomata.²⁴

L’elegia a due voci, enigmatica e grandiosa dello sdoppiamento tra Propertius e Horos è un ambiguo e velato capolavoro di “arte allusiva”. Presa alla lettera, sembra che il poeta elegiaco umbro aspirasse infine a essere il nuovo Callimaco Romano, sebbene Cinzia compaia ancora per tre volte, in condizioni estreme. In realtà, il mascheramento nasconde il patriota dell’Umbria del bellum Perusinum ormai in piena età augustea e l’indovino Horos ne detterà il tratto biografico essenziale senza alcuna ambiguità possibile. Una sola vicenda e una biografia unitaria, senza ambiguità: unum opus, come confermerà il cangiante e mutevole dio etrusco Vertumnus, ammiccando dal vicus Tuscus. La vera chiave di lettura dell’opera unica era stata fornita già al termine del Monobiblos. Il morto parlante di Perugia, propinquus del poeta,²⁵ e la misteriosa “sorella”²⁶ condizionavano in radice l’impianto poetico. Horos ha il compito di ricondurre a un solo significato possibile un’opera unitaria (unum opus) dai molteplici pregi apparenti.

L’elegia dello sdoppiamento necessario che inaugura il quarto libro ha lo scopo di dichiarare il vero Propertius sotto il velo dell’illusione. Ed è l’elegia grandiosa del ritorno da Roma ad Assisi, ultima voce di un genio sommo. Dopo di che il silenzio, e non la morte precoce.²⁷Causa perorata est.²⁸

2* Forse mai notato in precedenza, Asis²⁹si presta a meraviglia, in conformità al numero delle “esse” (6 esse), nei due passi affini di IV, 1, 65 (Propertius) e di IV, 1, 125 (sessanta versi dopo: Horos). Il che esclude le varianti di arcis o axis astrattamente possibili.³⁰Asis o Asisi al genitivo, in luogo di Asisium.

Ci torneremo sopra. Intanto però cavo campo – supposito campo confermano l’indicazione geografica di Assisi e il dramma di Gallus Propertius, il morto di Perugia, insieme ai Perusinasepulcra, alla pulvis Etrusca dolor!, agli eversos focos antiquae gentis Etruscae (dolor – unica nata meo pulcherrima cura dolori).³¹

Ripeto che non è necessario dilungarsi troppo: quaeris – quaeritis. Tullo (tu che già sai), tu mi “chiedi” – quaeris – quali siano i miei Penati, quale la mia origine (unde genus), e quale la mia storia? Voi mi “chiedete” – quaeritis – da dove vengan fuori questi miei versi?

Properzio segreto si è occultato in I, 21 e 22. La sua non è un’autobiografia scissa in due tronconi distinti, quindi pressoché schizofrenica, con uno “zio” ucciso nelle retrovie, e in inverosimili circostanze, all’epilogo del bellum Perusinum (Perusina sepulcra), dopo essersi miracolosamente sottratto alle “spade” di Caio Ottaviano Cesare (nell’ultima mischia), e un “padre” di cui troppo presto si raccolsero le ossa in un’età assai precoce (cioè nella puerizia).³²

I numerosi, insistiti, martellanti e coerenti ‘segnali’ di Properzio, andavano colti e seguitati fino in fondo. L’ho fatto, e dentro vi ho scoperto – ante tempus, sed! – “Mecenate” e “Assisi-Asis” (< ecce amice, mons et rus Asis > / Maecenas eques spem propitia umbri Properti! / Propertia nostra, soror et mater amici >).³³

Mi soffermo un attimo sul distico finale di I,21: et quaecumque super dispersa invenerit ossa / montibus Etruscis, haec sciat esse mea. E’ il morto parlante di Perugia, Gallus, che così ha terminato il suo discorso. A parte il problema generale della genuinità testuale e i problemi interpretativi che ha sollevato questa chiusa, Gallo dice: E chiunque troverà delle “ossa” disperse sui montiEtruschi (nei dintorni di Perugia), costui sappia che quelle “ossa” sono “mie” comunque. L’episodio del morto parlante scampato per miracolo alla mischia furibonda al termine del bellum Perusinum, bensì ucciso a tradimento da alcuni ladroni oppure da militari rastrellanti in una vigliacca imboscata nelle retrovie, è chiaramente fittizio.³⁴Gallus (Propertius), come tutti gli altri caporioni umbri della rivolta a difesa delle terre soggette a esproprio, fu crudelmente sacrificato alle idi di marzo del 40 a.C. sulle arae perusinae in onore di Giulio Cesare dalla implacabile vendetta di Ottaviano. Quelle povere ossa furono dunque “raccolte” pietosamente da una vedova e da un bambino (di otto anni non compiuti).³⁵

Si comprende chiaramente che almeno i due epigrammi di sigillo del Monobiblos devono essere cifrati, giacché provvisti di tutti i segnali indicativi in tal senso.³⁶

“Di che ti meravigli? – Dammi una veste di Cos e sarò una cedevole fanciulla”… Cioè, versus-versus. Questo è quanto. Novo versu. La metrica quantitativa è scomparsa ed è emerso il nuovo, l’indicibile, il taciuto. Quella “porta chiusa” – un tempospalancata agli antichi trionfi – adesso ha “parlato”. Fino all’alba, col “canto degli uccellini”.³⁷

Il segreto è Assisi. Questo l’enigma. Tacere era necessario. Appunto, per poter scrivere e tramandare. Il nuovo Demostene si trasformò immediatamente – poco dopo aver dismesso la toga pretesta e la bulla aurea – in un “sommo poeta”, molto più grande di quanto non sembrasse già (ed era già grandissimo, da subito: più grande di Omero nell’epica e più grande di Mimnermo in amore).³⁸

L’aver taciuto inventando (e quali invenzioni!), riunisce il tratto biografico essenziale nella sua tremenda stringatezza, e rivela l’unità profonda dell’opera unica, dai molteplici pregi apparenti. Assisi è la chiave di volta. Togliete questo nome, e non resteranno che dolci versi, “tenui come pomice”, e una serie di enigmi insolubili. Properzio era un “vulcano”, come l’Etna, e le Elegie sembrano quasi un labirinto di specchi, bui o risplendenti, senza un vero filo d’Arianna. “Opera ingannevole”, appunto. “Sterile come arena”, se imbelle è l’esercito verbale che deve acquistarsi l’eternità. Haec tua castra! Fino agli astri, dove la grande via bianca del cielo – da polo a polo – prima genera la vita e poi la riporta con merito tra gli avi gloriosi. Le ossa di Gallus Propertius asisensis non rimasero polvere.

3* “Esistono i Mani” (sunt aliquid Manes: letum non omniafinit). Mox sola tenebo – mecum eris. L’Empusa³⁹ – Cinzia morta che appare in sogno – ha la doppiezza totale della morte e insieme dell’immortalità. E’ arte purissima, purificata dal dolore nella grandezza inestinguibile dell’anima. Il Signor Ego non è finzione, non è un gioco erotico letterario e autoreferenziale. Egli non appartiene agli elegiaci d’amore, ed è invece l’elegiaco per eccellenza: perché si tratta di “amore e morte”, celebrazione epica e pianto funebre, “flauto” nuziale e insieme “tuba” funeraria. Cinzia possiede altre virtù rispetto alle donne elegiache, viene da un altro universo e appartiene soltanto a se stessa. E’ come una fonte purissima d’acqua, ma dal fondo nero, oscuro, e queste sono delle apparizioni magiche.

In origine è lava infuocata, un eruttivo zampillo di fuoco indomabile, di cui resta la “pomice lieve” del verso amoroso, curato alla perfezione. Ed è cenere. Il “cenere” di una “fanciulla” paradossale, vecchia come la Luna o la Sibilla cumana. Tra le mille contraddizioni che la caratterizzano come una serie di ossimori, per ritrovare la vera “Cinzia” occorre almeno sapere dove veramente abiti. Quale sia la sua vera casa. Noi diciamo Assisi, confortati anche da III, 10.⁴⁰ La casa ‘ubique’ di Cinzia è anche la “casa di Properzio”. Unico il loro ‘letto’.⁴¹ Le contraddizioni di Cinzia riflettono in buona parte quelle del suo creatore. Non ci può essere una distinzione oggettiva tra il poeta e la sua donna da lui cantata, ma ci deve essere una fusione, una sovrapposizione, una metamorfosi in atto come parto letterario necessario, anzi necessitato e condizionato.⁴²

Assisi, città natia di Properzio, è il luogo segreto di una vicenda drammatica tenuta nascosta, non riferibile, ma non per questo esclusa in radice e confinata nel sempiterno sepolcrale silenzio del foro interiore di un genio sofferente. Non si può perdonare all’assassino crudele e spietato che vincitore nel marzo del 40 quelle vite avrebbe potuto risparmiare. Cinzia, che da sola prende il Monobiblos che, in ogni caso, non poteva non chiudersi in quella strana maniera in cui difatti effetti si conclude (elegie I, 21 e 22 filtrate attraverso la I, 19 e la I, 20 in cui rispettivamente si allude prima alla morte – Cinzia, io non temo i tristi Mani – e poi alla sottrazione di Ila), è il tema unico di un’opera solitaria, voluta e concepita come tale. Opera somma, opera rara, nella quale era stato detto tutto, senza alcuna possibilità di replica o cambio d’argomento: un vero pezzo unico. Il nome di Cinzia sarà poi accostato a Mecenate e ad Augusto. L’insistita teoria della poesia elegiaca, improntata a Fileta di Cos e a Callimaco, fonderà – nelle continue “ricusazioni” di un’epica serva – il distacco assoluto dal potere invasivo e pervasivo di Augusto. Caio Ottaviano Augusto, nipote di Giulio Cesare, aveva impresso una svolta radicale e irreversibile alla storia di Roma, già di origini incerte, prevalentemente mitiche, pretendendo di discendere da Venere e dalla stirpe di Enea profugo di Troia. Virgilio fu una vittima illustre di queste pretese o haud molliaiussa, mentre Properzio fu il solo a esercitare la più raffinata delle vendette: il magnificare esagerando, e poi di nascosto tutto il contrario, persino con insulti e una pioggia di maledizioni.⁴³

Se esistono i Mani, se con la morte non tutto si estingue, per quale ragione una storia d’amore, comunque finita male (Cinzia – in IV,5 – è ormai di fatto sfiorita, ed è prostituita dalla “lena Acantide”, la “Spinosa”, dopo un asserito distacco di Properzio), dovrebbe adesso ricominciare di nuovo nell’inestinguibile ricordo di un tempo passato, la meravigliosa veste Coa, le bianche rose del tempio di Atena a Paestum, bruciate dalla calura nello spazio di un mattino, per concludersi in un ‘ritorno al futuro’ con una immaginaria ‘macchina del tempo’? Perché l’elegia IV, 5 precede quella di Tarpea, vittima di un amore non corrisposto, morta soffocata e sepolta sotto gli scudi dei Sabini di Tito Tazio conquistatori del Campidoglio,⁴⁴ e come mai segue un’elegia celebrativa del tempio di Apollo sul Palatino (e della vittoria navale ad Azio nel 30 contro una donna, Cleopatra–Iside, senza citare Marco Antonio),⁴⁵ mentre a seguire (elegie IV, 7 e 8) Cinzia morta compare in sogno e poi più viva che mai di nuovo sull’Esquilino?

L’investigatore attratto dalla sostanza, non condizionato dalla forma apparente, dovrebbe perciò convincersi che tali stranezze celano un profondo significato. Dovrebbe cioè accorgersi che il discorso di Horos e a seguire gli ammonimenti di Vertumnus (elegia IV, 2) già davano coerenti indicazioni suggerendo altre vie. E dovrebbe comprendere anche che “Assisi-Asis” è l’aspetto cruciale dell’intera questione, non potendo fare a meno di una necessaria unità biografica e di un filo conduttore interno.

Ricucendo la ‘trama minima’ delle Elegie, che si porrebbero formalmente sul solco letterario che da Varrone Atacino per Leucadia “sua fiamma” (dopo aver compiuto il poema di Giasone),⁴⁶arriva fino agli Amores di Cornelio Gallo morto suicida perché inviso ad Augusto (passando anche per Catullo e per Calvo), con Sesto Properzio, che pone temporalmente al quinto posto le sue elegie per Cinzia, dobbiamo dire che il Monobiblos ebbe immediato successo nel Foro, che il giovane poeta non dichiarava apertamente la sua oscura vicenda esistenziale, che le scansioni temporali nelle elegie tendono a evaporare, che l’elegia d’amore, pur inferiore all’epica, che da lui veniva rifiutata, tuttavia si presentava, in quel giovane poeta di appena 19 anni, come sicuro veicolo d’immortalità (più grande di Omero e dell’antico Mimnermo), a differenza del genere del giambo (praticato da Basso) e del poema di Pontico su Tebe Cadmea. Questa insistenza sul genere elegiaco si può spiegare con l’ossimoro di Cinzia: potente nella bellezza – leggeranelle parole. Con Cinzia incardinata nell’ego del suo poeta,⁴⁷che a sua volta rimane nascosto nella sua oscura vicenda biografica. Il tema centrale di Cinzia, esaltato nelle lezioni di “metapoesia” impartite in vari luoghi,⁴⁸ anche a riguardo della nascente Eneide di Virgilio, è però smentito da Horos nel paradosso della “finzione” (che infatti dovrà perdurare), e da Vertumnus nella negazione che nel quarto libro il genere sia variato per argomento (unum opus). Pertanto le Elegie inducono a ritenere che Cinzia effettivamente nasconda un trucco genetico, in analogia alla sua primitiva descrizione (elegia I, 2), seguente alla presentazione di Cinzia come passione totale, insana e furiosa. L’ambiguità di Cinzia è coeva ed originaria, e l’andamento del Monobiblos vi aggiunge altri enigmi, come appunto la serie incertissima di vari Gallus, ed infine il Gallus di I, 21 con la speculare soror misteriosa. Horos avrà in bocca un ultimo Gallus, accanto a Lupercus, i due figli di Arria mater avara.⁴⁹

Aspetti singolari, oscuri, pressoché incomprensibili, caratteristici soltanto di un poeta anomalo come Properzio, che nella serie degli elegiaci romani da lui tracciata, è indubbiamente un’anomalia. Lui il poeta dell’antica Umbria, di cui l’Umbria andrà fiera.⁵⁰

ANALISI DEI DISTICI AFFINI IN PROPERTIUS – HOROS

1* Una grandiosa ed enigmatica composizione inaugura il quarto e ultimo libro delle Elegie. E’ una composizione doppia, nel senso che prima parla e si esprime Propertius e poi il discorso sarà definito e concluso da Horos nella sua veste di indovino e astrologo. E’ in questa difficile e oscura elegia che si registra il raccordo stretto col sigillo anonimo del Monobiblos e il completamento dei dati autobiografici del poeta umbro. Per raggiungere questo scopo, che non ha un carattere occasionale, cioè secondario e accessorio, ma principale e prioritario, era necessario introdurre due personaggi parlanti e un tema contrapposto e dibattuto: Roma e l’Umbria. Dallo sfondo antiquario della Roma primitiva di Evandro, prima dell’arrivo in Italia del mitico Enea,⁵¹Propertius arriva a parlare di se stesso, della sua arte, dei suoi nuovi progetti letterari: dovrà adesso cantare i destini di Roma, e l’Umbria ne andrà superba. Sarà lui, Propertius, il nuovo “Callimaco Romano”, però nato nell’antica Umbria. Date fausti auspici. Per te, o Roma, sorge l’opera: canterò i riti, i giorni, e gli antichi nomi di luoghi.⁵²

Horos si raccorda criticamente alla voce di Propertius, emergendo come suo alter ego censorio. Il poeta vorrebbe cantare le mura sacre di Roma,⁵³ nutrite dal latte della Lupa Marzia, sebbene esile sia il suo petto. Il nuovo Callimaco Romano, nato in Umbria (nel cuore dell’antica Umbria), sarà tutto al servizio della sua patria (Roma o l’Umbria?). L’ambiguità virtuale di Propertius si sospinge fino all’estremo limite del bicchiere mezzo pieno e mezzo vuoto. L’Umbria sarà fiera di questi libri perché un suo figlio, nato nel cuore dell’Umbria antica, è il poeta dei fati di Roma.

Scandentis quisquis cernit de vallibus arces, / ingenio muros aestimet ille meo. Chi guardi alle rocche che risalgono dalle valli, / costui stimi questi muri in base al mio ingegno.⁵⁴ Non c’è alcun dubbio che ci riferisca alla valle centrale dell’Umbria, al cavo campo in cui scorre il Clitunno, da Bevagna fino al Tevere, fin sotto Perugia.⁵⁵ In una località come una di queste rocche della verde e fertile vallata del Clitunno, Properzio è nato. Al termine del Monobiblos la descrizione del paesaggio è conforme: mi ha generato l’Umbria, in un luogo vicino a Perugia, fertile per le sue terre ubertose (proximo campo).⁵⁶

E’ singolare che Propertius – ormai da tempo trapiantatosi a Roma – voglia di nuovo ricordare la sua antica patria dell’Umbria. E che lo faccia, adesso, in circostanze per lo meno non chiare, se non volutamente contraddittorie, certo non si spiegherebbe a meno di postulare un segreto nascosto. La necessaria razionalità d’insieme ingenera dunque un forte sospetto. Dalla Roma primitiva e mitica di Evandro si è passati alla storia di Roma e all’Umbria. L’opera letteraria promessa non potrà attualizzarsi. Dove corri, o Properzio, alla rinfusa, qua e là, tu incapace di cantare i fati?Horos è la seconda persona di Propertius, sua voce censoria occulta. <Tu non sei adatto a queste cose. Te lo dice un indovino verace, un abile scrutatore del cielo, capace di predizioni esatte>.

Questo il concetto essenziale inizialmente espresso da Horos che irrompe sulla scena smorzando gli ardori progettuali Propertius, presentandosi così, da subito, col suo affinato mestiere di astrologo provetto (aerata pila, cioè la sfera armillare di bronzo, e gli obliquae signa iterata rotae, cioè il ritorno delle costellazioni sull’eclittica).

C’era dunque bisogno di una piena smentita, garantita dall’escamotage dello sdoppiamento, che è tanto più incisiva per i suoi raccordi in base alla specifica collocazione.

Questa smentita o ennesima ricusazione di Properzio a celebrare i fati di Roma ha una valenza generale e onnicomprensiva, investendo interamente l’unum opus da cima a fondo. Basti considerare che il Monobiblos ha senso in conformità al suo sigillo, e che Propertius-Horos, elegia dello sdoppiamento necessario, è il sigillo finale dell’opera unica, che pur inaugurando il quarto e ultimo libro, in realtà racchiude in sé il vero significato complessivo, effettivamente l’ultima elegia di Properzio, prima del suo definitivo silenzio, con un hysteron-proteron costruito ad arte.

Questo schema razionale è la chiave di comprensione autentica di un’opera destinata all’inganno. Difatti si fonda sul ritorno definitivo di Properzio al suo luogo d’origine, dopo essere giunto a Roma da bambino, con sua madre, poco dopo la morte del padre (Gallus Propertius – cioè il morto di Perugia).

Roma, Bevagna e Assisi si trovano allineate sullo stesso asse geografico in verticale che da sud risale a nord.⁵⁷ Non è un caso, bensì è il filo conduttore di Propertius-Horos che è dunque il sigillo autobiografico del poeta nella misura in cui ciò rappresenta e riassume anche il significato nascosto, però unitario, della sua voce poetica e presenza artistica a Roma nel circolo di Mecenate. Properzio è l’anomalia vera della grande poesia dell’età d’Augusto, voce solitaria e ribelle non intonata al coro.

2* Horos intende provare le sue capacità. Formula perciò uno strano oroscopo, il cui modello forse potrebbe essere rintracciato in Orazio,⁵⁸ma le mere apparenze ingannano. L’indovino si vanta della predizione di morte per i due figli di Arria, Gallo e Luperco. Passa poi a Cinara, travagliata dalla lentezza del parto. Ella fece un voto esaudibile a Giunone, finalmente partorì, e toccò la gloria (sic) ai “libri” di Horos, il cui nome, accostabile a “Horops”, equivarrebbe a “oroscopo”, cioè, letteralmente, “osservatore della natività” (o del “sorgere” degli astri). Gli episodi di Arria e di Cinara, due donne completamente sconosciute, sono indecifrabili. Luperco potrebbe essere il soprannome di Marco Antonio (morto suicida in Egitto nel 30 a.C.). Dopo di che l’indovino, che aveva già evocato la caduta e la resurrezione di Troia a Roma, torna di nuovo all’Iliade con Cassandra che si aggrappa alle vesti di Minerva per cercare di resistere alla violenza di Aiace Oileo, ma la flotta greca vincitrice a Troia farà naufragio sulle coste dell’Eubea. A questo punto Horos introduce il tema biografico di Propertius, con un raccordo di “nuove lacrime”. Il poeta elegiaco che avrebbe voluto cantare i fati di Roma, si vede costretto ai suoi “astri” (alla vicenda del suo destino). Il punto di sutura tra mito e storia personale è in qualche modo Minerva, che vieta all’aggressore Aiace di strappare la profetica Cassandra dalla sua “veste”.

Tracciato da Horos – in modo essenziale ma saliente – il profilo biografico di Propertius, riportato alla sua terra d’origine, l’antica Umbria, l’indovino che si proclama veritiero ne inquadra l’arte poetica, legandola all’elegia d’amore. Un amo (uncum o uncino) lo tratterrà per la gola, a suo capriccio (il volere di questa forza) il giorno si muterà in notte, senza quel volere non una lacrima cadrà dagli occhi di Propertius, totalmente succube. L’elegia dello sdoppiamento si conclude con un verso di ammonimento o di maledizione: octipedis Cancri terga sinistra time! (temi il dorso funesto del Cancro o granchio dagli otto piedi: cioè octopous).

Che significa tutto questo? L’opinione prevalente ritiene che in un equilibrio calcolato Properzio abbia alluso all’ambiguità tra due generi letterari che lo riguardano da vicino: cioè l’elegia erotica e l’elegia eziologica sul modello di Callimaco.

Questa interpretazione che cerca di conciliare Cinzia con le c.d. elegie romane di carattere antiquario non sembra razionalmente fondata e perciò condivisibile. Lo esclude l’argomento decisivo della ricucitura dei dati biografici del poeta e la singolare situazione di stretto raccordo con il sigillo del Monobiblos. L’Umbria antica appare invece come il vero argomento nascosto, in contrapposizione a Roma (basterà rammentare che il bellum Perusinum derivò dalla Romana Discordia).⁵⁹ L’ambiguità di Propertius-Horos (elegia IV, 1) deriva cioè dal nascondimento, mentre il filo conduttore rimane in ombra. Parti posticce ne velano lo scopo, distogliendo l’attenzione formale su particolari artificiosi. La parola chiave è ossa, le ossa del morto di Perugia. Propertius non può cantare la gloria di Roma giacché Gallus⁶⁰fu una vittima sacrificale della Discordia Romana.

Diamo uno sguardo all’ingarbugliato oroscopo di Horos. Che cosa può significare il riferimento ai pianeti esterni, cioè l’astro di Giove che è propizio, il rapace Marte, e poi Saturno, grave su ogni capo? Che cosa apportano i Pesci, l’animoso segno del Leone, e il Capricorno bagnato dall’acqua Hesperia? Tre pianeti esterni e tre segni zodiacali. Un oroscopo affine fu utilizzato da Orazio per salutare la guarigione di Mecenate da una grave malattia. Il caro amico del grande etrusco si rifà alla Bilancia, al timido Scorpione, segno del tema natale di Orazio, e al Capricorno che regge il mare di occidente. Giove amico difese Mecenate dall’empio Saturno, così ritardando il volo del destino. Quando invece la caduta di un ramo minacciò la vita di Orazio, allora fu Mercurio d’aiuto.

Gli astri dunque condizionano la vita umana, mentre le stelle di Propertius appartengono a Cinzia (senza che Horos debba nominarla).

E che significherebbe, infine, quell’ultimo verso di Horos di ammonizione oppure di maledizione, riferito al segno del Cancro? Tra Properzio e Cinzia c’era stata la rottura (elegie 24 e 25 del terzo libro). Un abbandono di genere letterario? No. Non è così. Cinzia, infatti, ricompare fatalmente nel quarto libro. Perciò, in che cosa consisterebbe “Cinzia”, giacché non è mai esistita?

Se ci facciamo caso, la sequenza ordinata delle parole terga sinistra time corrisponde a parole analoghe già presenti nelle due elegie del discidium da Cinzia che chiudono il terzo libro. Non può essere un caso, tanto più che OctipediCancri richiama le iniziali di Octavianus Caius (o Gaius).⁶¹ Ne ho ritratto la conclusione che Properzio, che per i motivi di cui alla parte segreta del sigillo del Monobiblos non può cantare né Augusto né Roma, cantando il suo amor per Cinzia, ha rovesciato la situazione. Properzio ha fatto ricorso ad anagrammi per nascondervi il suo irrimediabile risentimento. Se dice bene di Augusto, in realtà lo maledice. Se canta Cinzia lo fa per non dover cantare Roma. Spettava all’alter ego Horos suggerire questa diversità. La biografia inscindibile di Propertius che perse il padre da piccolo, all’età di otto anni non compiuti, costituisce il tratto saliente dell’intero significato dell’opera poetica solitaria. Così occultato, il poeta dell’Umbria può gloriarsi dei suoi libri e della sua arte. Fingendosi il nuovo “Callimaco Romano”, ma pienamente consapevole del suo genio inimitabile, ha scritto elegie destinate all’inganno: elegie d’amore, per sfogare la sua passione d’altra natura, elegie dotte per contraddire la poesia cortigiana.

Prima di passare alla biografia di Properzio e all’Umbria antica, sua patria natale, diamo un ultimo sguardo alla prima parte dell’oroscopo di Horos.

Nel modello cosmologico geocentrico i pianeti esterni conservavano le loro maggiori orbite. Gli astronomi antichi ne conoscevano i periodi siderali. Pianeta significa stella vagabonda, stella che si muove, rispetto alla fissità degli altri astri.

Il periodo sinodico di Marte è di 780 giorni. Ogni 2,12 anni (con l’anno di 365,25 giorni come stabilito dalla riforma cesariana del calendario romano),Marte ritorna allo stesso punto sullo sfondo delle stelle fisse. Giove e Saturno hanno periodi sinodici brevi, ma periodi siderali molto lunghi. Rispettivamente 11,86 anni per Giove e 29,46 anni per Saturno. Se prendiamo come riferimento il sistema Terra-Marte, vale il fattore 2,12 sopra considerato ( 780: 365,25 = 2,12).

Se assumiamo i periodi siderali arrotondati e compensati di Giove e di Saturno, cioè 12 e 29 anni, moltiplicando tra loro i fattori (2,12 – 12 – 29), otterremo un minimo comune multiplo di 738 anni, o grande anno siderale. Se Roma fu fondata sul Palatino il 21 aprile del 753 a.C. (data cristiana rispetto all’anno zero), allora l’anno 15 a.C. (anno della datazione interna ricavabile dal quarto libro delle Elegie) corrisponde all’anno 738 ab urbe condita. Tale coincidenza depone a favore del significato occulto dell’oroscopo di Horos. Propertius sapeva che nell’anno 15 a.C. si era compiuto il grande anno siderale dei pianeti esterni rispetto alla fondazione di Roma. Quindi la maledizione finale di Horos che si dirige contro Caio Ottaviano con riferimento alla morte di Gallus Propertius alle idi di marzo dell’anno 40, suonerebbe in questi termini: < Irrita sede (giacché divenuto Augusto nel 27), C. Oct. signa criminis petat > (Dalla sua indegna sede C. Ottaviano domandi i segni del suo crimine). La sequenza tergasinistratime rinvia a dati versi del falso discidium da Cinzia, contenenti di nascosto pesanti maledizioni sui destini (fata) di Roma. Nessun “Callimaco Romano”, ma il poeta nascosto dell’Umbria avvilita.

3* Da Roma ad Assisi.Il temacelato in Propertius-Horos è quello della vicenda dolorosa di Propertius, che non poteva essere narrata altrimenti. Richiudendosi l’anello si è completato. L’umbro Properzio trasferitosi a Roma da bambino può ritornare per sempre nella città che gli diede i natali. L’umbro sentiero del Clitunno, che si dirigeva al Tevere, sotto Perugia, e sul Tevere affluiva poi l’Aniene, è recuperato a ritroso. L’opera è compiuta.

Propertius:

Umbria Romani patria Callimachi!

Scandentis quisquis cernit de vallibus arces,

ingenio muros aestimet ille meo.

E’ l’Umbria la patria del romano Callimaco!

Chi osservi quelle rocche risalire dalle valli,

quei muri costui paragoni al mio ingegno.

Horos:

Victor Oiliade, rape nunc et dilige vatem,

quam vetat avelli veste Minerva sua!

Hactenus historiae! Nunc ad tua devehar astra.

Incipe tu lacrimis aequus adesse novis.

Umbria te notis antiqua Penatibus edit

(mentior? an patriae tangitur ora tuae?)

qua nebulosa cavo rorat Mevania campo,

et lacus aestivis intepet Umber aquis,

scandentisque Asis consurgit vertice murus,

murus ab ingenio notior ille tuo.

Ossaque legisti non illa aetate legenda

patris et in tenuis cogeris ipse lares:

nam tua cum multi versarent rura iuvenci,

abstulit excultas pertica tristis opes.

Mox ubi bulla rudi dimissa est aurea collo,

matris et ante deos libera sumpta toga,

tum tibi pauca suo de carmine dictat Apollo

et vetat insano verba tonare foro.

At tu finge elegos, fallax opus (haec tua castra!),

scribat ut exemplo cetera turba tuo.

Vincitore Oileo, rapisci adesso e ama la profetessa,

che Minerva con la sua veste vieta di portar via!

Ma basta con le storie. Veniamo adesso alle tue stelle.

Comincia a prepararti rassegnato a nuove lacrime.

L’antica Umbria ti diede i natali da illustri Penati

(mento oppure la bocca della patria tua?)

là, dove la nebbiosa Bevagna stilla a valle,

e il lago Umbro d’estate intiepidisce le acque,

e della risalente Asis sorge un muro al sommo,

quel muro ancor più noto per il tuo ingegno.

E le ossa, in quell’età in cui non accade, raccogliesti

di tuo padre e tu stesso ti riducesti in tenui Lari:

infatti, un tempo molti giovenchi riversavano i campi,

ma la triste pertica ti confiscò le belle terre.

Subito quando la bolla d’oro ti fu tolta dal collo

e di tua madre davanti i dei indossasti la toga dei liberi,

allora Apollo ti dettò qualche verso

vietandoti di tuonare nel Foro delirante.

Ma tu fingi elegie, opera ingannevole (qui i tuoi accampamenti),

una folla di seguaci scriva sul tuo esempio.

In questi versi si notano ripetizioni di parole, scansioni ritmate di concetti, richiami e ricuciture dal sigillo del Monobiblos. Ed è veramente la parte che conta dell’ultima elegia ‘firmata’ da Properzio. Il resto è un riempitivo illusorio condizionato dall’inganno. Farebbe lo stesso se Gallus Propertius fosse nato a Bevagna, a Spello, a Urbinum Hortense,⁶² o ad Amelia. Sappiamo però, già dal sigillo epigrammatico del Monobiblos, che Gallus Propertius era un asisiensis.⁶³

Che così fosse, lo abbiamo dimostrato in “Properzio segreto”: < ecce, amice, mons et rus Asis > (vedi, amico mio, questo è il monte e questa la campagna di Asis-Assisi). Ma lo dichiara anche Horos, alludendo a Minerva. Assisi umbra era caratterizzata da una zona monumentale, di grande impatto architettonico e di rara bellezza, col tempio di Minerva sorgente sopra la vallata. La Minerva di Assisi, statua greca “assisa” in trono, è ornata da una bellissima veste. Le coincidenze sono troppe, fermo restando che le fonti antiche abbondano su Bevagna, mentre Assisi è completamente ignorata, fino a Tolomeo e a Procopio, per cui non si capirebbe bene perché un edificio, cioè un muro già noto, e dunque rinomato, dovesse diventare ancor più noto e famoso, a meno di fonti perdute.⁶⁴

Un altro problema riguarda l’identificazione del lacus Umber, interposto tra Bevagna e Assisi, distinguibile dalle ben famose, antiche e venerate fonti del Clitunno, assegnate da Caio Ottaviano a Spello.

Gli elementi nuovi da me individuati e raccolti anche nei pezzi dedicati alla “Casa della Musa”, dimostrano che Assisi è la città natale di Properzio e che il nome antico era Asis.

A questo punto dovremmo entrare nel merito della questione etimologica e geografica legata ad Asis, poiché le lezioni alternative di Axis o arcis recate da altri codici difettano del requisito costante delle sei “esse”⁶⁵che accomuna le indicazioni di Propertius (verso 65) e quelle di Horos (verso 125) con un trapasso dal plurale generico al singolare specifico (muros-murus).

4* Nelle tavole di Gubbio, monumento linguistico umbro, troviamo il termine aso col significato di calore, cottura (ma secondo il Prof. Augusto Ancillotti il termine coincide con ‘asse’, ‘tavoletta’ in quanto identico al latino as assis).⁶⁶ Stando a Giovanni Semerano il nome Assisi (che proverrebbe da Asu) significa “piccolo monte”.⁶⁷

La lezione del Lachmann era a favore di Asisi, ma il codice Neapolitanus riporta Asis. Giorgio Bonamente nel 1984 dimostrò la compatibilità metrica di Asis nel relativo esametro. Oggi è comunemente accettata la lezione Asis per Assisi, sebbene Gianfranco Maddoli ciò contestasse nel 1963.

In ogni caso non bisogna confondere i termini esatti della questione. Un conto è l’affermazione che Properzio sia nato ad Assisi, ricavata induttivamente e per esclusione dalle indicazioni geografiche ecc. di Horos e di Propertius sopratutto nel sigillo del Monobiblos, altra cosa è la giustificazione etimologica e filologica di Asis.

Nel 1964 Armando Salvatore⁶⁸ si pronunciò chiaramente a favore di Assisi in base alle indicazioni e descrizioni geografiche al termine del Monobiblos e in Propertius-Horos (elegia IV,1).⁶⁹ E’ noto dalle fonti che Bevagna aveva seguito le parti di Antonio contro Ottaviano. Ma non è un argomento preclusivo per Assisi, che del resto raccoglie la massima parte delle lapidi della Gens Propertia (circa una ventina).⁷⁰

La domus Musae valorizzata da Margherita Guarducci come “casa di poeti” o “casa della poesia” confermerebbe le origini assisiati di Properzio, ma su questo faccio rinvio ai miei interventi critici.

Armando Salvadore faceva osservare che il verso 125 messo in bocca a Horos esige un nome di luogo, altrimenti sarebbe incomprensibile a quale murus (al singolare) ci s’intendesse riferire. Pertanto è Assisi (sebbene ciò non escluda una diramazione a Bevagna della gens Propertia).

La congettura del Lachmann, col lieve emendamento in Asisi, che elimina l’omeoteleuto che potrebbe avere originato Asis, costituirebbe una felice soluzione, sebbene la lezione Asis sarebbe un unicum nella storia della lingua e della toponomastica latina (su cui, appunto, si fondavano anche le obiezioni di Maddoli). Per il Salvatore la lettura del Lachamann è un’ottima soluzione sul piano paleografico, anche se potremmo trovarci davanti a un caso di aplografia (di semplificazione dei segni grafici oppure di corruzione del testo). Era pertanto auspicabile che la linguistica recasse una qualche luce sulla intelligenza del nome Asis. Il che è avvenuto nel 1997, con un articolo di Paolo Poccetti Sul nome preromano di Assisi in margine alla restituzione testuale di Properzio IV, 1, 125.⁷¹

Prima di ripercorrere il tema linguistico, vorrei ricordare che in luoghi speciali di “Properzio segreto” ho potuto rintracciare il nome Asis, con mia sorpresa. Uno di questi luoghi speciali è il richiamo a Mens Bona, in III, 25, 19. Guarito dalla insania amorosa, il poeta invoca la Dea Ragione, consacrandosi a lei. Mens Bona, si qua dea es (“giacchè sei una dea”), si trasforma in deaque Asis (e “dea” di Assisi).

La radice – mens è molto interessante.⁷² Insomma “Properzio segreto” (e ci sono ottime ragioni per ritenere che sia così) mostra di conoscere il ruolo di Minerva ad Assisi e il culto che le era dedicato come dea della saggezza. La sorpresa di tali collegamenti occulti deriva anche dal fatto che Horos si rifà al caso di Cassandra aggrappata alla veste di Minerva, prima di passare al profilo biografico di Propertius connotato da nuove lacrime. Se poi ci si richiama a vertice murus (scandentisque Asis consurgit vertice murus), sulla base della linea geografica sud-nord pressoché perfetta che allinea Roma, Bevagna e Assisi, allora la cosa diviene parlante: Horos ha inteso alludere al magnifico complesso monumentale civile e sacro (murus) del tempio di Minerva ad Assisi, contornato da ali murarie gigantesche, estese ciascuna per oltre cento metri (notior ille murus ab ingeniomeo = “e quel muro diverrà ancor più noto per il mio genio”).⁷³

Soltanto Assisi allinea tutte queste caratteristiche. Accanto al Properzio che oggi leggiamo coesiste un “Properzio segreto”. La scoperta è sicura, sebbene si possa dubitare sulla sua effettiva estensione. Quanto all’intensità della copertura o cifra remota dovrebbe far riflettere il fatto che il Monobiblos è anonimo (sebbene firmato segretamente) e che il nome di “Assisi” qui sarebbe dovuto comparire, se non ci fossero state assolute ragioni di riserbo. La singolarità delle varianti Axis,arcis, Asis si spiega anche in base a tale necessaria riservatezza, che era già in precedenza una copertura omissiva o trasformativa. Properzio non intendeva rivelare le sue origini assisiati per ragioni politiche inerenti al bellum Prusinum. Ma Asis compare segretamente nel sigillo del Monobiblos: ecce amice mons etrus Asis. E compariva già in I, 20 (mito di Ila).⁷⁴

Il silenzio su “Assisi” nel Monobiblos indica un massimo riserbo. Perché tacere? E’ evidente che la vicenda reale di Gallus – il morto parlante di Perugia – non corrisponde per niente rispetto a quanto figura in I, 21 come racconto in prima persona del morente. Ciò significa anche che ragioni oggettive impedivano di riferire o riportare la verità, considerato altresì il fatto che il Monobiblos, unico libro delle Elegie a non essere espressamente firmato, rimaneva anonimo. Ed anche se Horos intendeva, senza dubbio, riferirsi ad Assisi, non è infine provato che Asis figurasse in modo espresso nel testo originale. Al contrario, noi abbiamo mostrato – e razionalmente giustificato – che il nome Asis compare più volte, segretamente, in luoghi cruciali. Pertanto non resta altro che fornire la dimostrazione dell’attendibilità filologica e linguistica del toponimo originario Asis (anziché Asisi secondo la ricostruzione del Lachmann).

Il Prof. Paolo Poccetti, dopo aver scartato l’ipotesi dell’interpolazione tra gli affini distici di Propertius e di Horos (versi 65 -66 e versi 125 -126: e ciascuno di questi distici risponde a un suo scopo, la loro rispettiva autonomia e separatezza è poi perfettamente giustificata dai nostri argomenti, e così pure il loro stesso nesso funzionale), affronta la questione, prima richiamando il Pasoli (sue alcune argomentazioni filologiche in favore di Asis, ulteriormente sviluppate dal Fedeli), e mettendo infine in luce che la forma dittongata Aisision attestata da Tolomeo, induce a ritenere lunga la vocale iniziale del toponimo, per cui la forma vocalica sarebbe salvaguardata da Asis.

Secondo Fedeli la lettura Asis consente il mantenimento del ritmo spondaico del verso 125, che ben si accorda all’immagine della città che si arrampica sul colle e all’idea di una faticosa ascesa.⁷⁵

In epigrafia romana si registrano due indicazioni: Asis e Asi, ritenute però abbreviazioni di Asisio (attestato da Cil XI 5384). Qual è l’argomento probante? Asso secondo il Bonfante è il nome di un uccello rapace. Assa significa invece torrente. Se ad esempio la forma Brendam può stare per Brundisium, Asis (forma al genitivo) potrebbe stare per Asisium. Asis rappresenterebbe l’antica forma umbra del nome della città del Subasio (monte Subasio). Altra ipotesi è che un esito umbro al nominativo si avrebbe rispettivamente in As (se derivante da Asos) e in Asis (se derivante da Asios). Il toponimo Asis ricadrebbe nella terza declinazione latina. Properzio avrebbe riportato quanto più fedelmente gli era possibile l’uscita genitivale umbra. Il tema As – Asis sarebbe quello migliore (con –as = acqua che scorre, torrente).

Il problema linguistico posto da Asis ci sembra comunque risolto in virtù di due considerazioni che si integrano reciprocamente: 1) non c’è dubbio che il luogo geografico indicato da Propertius in I, 21 al termine del Monobiblos, corrisponda ad Assisi e che il medesimo luogo, questa volta indicato e descritto da Horos, sia indubbiamente la città umbro-romana di Assisi; 2) la versione Asis è attestata anche da “Properzio segreto”, sulla cui esistenza, se correttamente vi si ragiona sopra, non sussisterebbero dubbi o ambiguità.⁷⁶

Pertanto appare definitivamente accertato e risolto il problema della città natale del poeta delle Elegie, e sebbene la domus Musae – di per sé – non abbia vera efficacia probatoria (diversamente da quanto ritenuto in passato),⁷⁷ tale effetto probatorio è comunque raggiunto da una lapide properziana frammentaria, rintracciata per primo da Fioravante Caldari, nel 1950, durante gli scavi eseguiti a sue spese nella c.d. domus Musae poi valorizzata da Margherita Guarducci, lapide ricomposta (con altri tre frammenti minori), letta e pubblicata da Luigi Sensi nel 2004.⁷⁸

Secondo questa ragguardevole lapide che doveva avere un carattere ufficiale di pubblica memoria è comunque possibile individuare in “Sesto Properzio” il fondatore del teatro romano di Assisi, i cui resti ancora permangono nella parte alta della città.

Ciò ha un importante impatto o ricaduta immediata sulla biografia di Properzio, almeno nel senso che i suoi rapporti con Assisi rimanevano, ma anche nel senso che da Roma, dove presto si era trasferito anche per chiare ragioni di formazione e di studio, molto probabilmente fece ritorno definitivo nella sua città natale.⁷⁹

AUTOBIOGRAFIA DI SESTO PROPERZIO

1* Caio TranquilloSvetonio scrisse un’opera pervenutaci incompleta sulle vite dei maggiori poeti latini d’età augustea. Non vi figurava la biografia di Properzio, accanto a quelle di Virgilio, di Orazio, e di Tibullo. Se Sicco Polenton, umanista plagiario, avesse voluto eliminare la vita di Properzio da quest’opera di Svetonio per appropriarsene, non avrebbe scritto che il Nostro era nato a Bevagna.⁸⁰ Sulla vita di Properzio sappiamo soltanto ciò che risulta dalle Elegie e quel poco che Ovidio vi ha aggiunto: ad esempio, che il poeta di Assisi doveva essere già morto nel 2 a.C. Del resto, tranne la notizia riportata dal grammatico cristiano Fulgenzio Planciade dell’esistenza di un verso di Properzio di genere non elegiaco, sappiamo soltanto che scrisse una sola opera, dopo di che il silenzio. Ma voler arguire la morte del poeta ancora in giovane età da questa improvvisa scomparsa dalla scena letteraria non solo è azzardato, ma è anche assurdo.⁸¹

Se Dante Alighieri non si recò mai a Parigi (qui avendo letto le Elegie),⁸² allora il primo a riscoprire Properzio fu il Petrarca, trascrivendo il codice francese già appartenuto alla biblioteca carolingia. Le vite di Properzio scritte dagli Umanisti a premessa delle loro edizioni – dal Polenton dal Volsco al Beroaldo – ignorano sistematicamente Assisi. Giovanni Pontano, grande umanista umbro, forse possedeva un esemplare del Monobiblos, in bellissima pergamena, ove eran versi di Properzio non dati alla luce.⁸³

Ricostruire i dati biografici essenziali di un poeta antico significa, se possibile, stabilire la data e il luogo di nascita, l’anno e il luogo della morte, e le esperienze maturate. Senza poter contare su quanto è ricavabile dalle Elegie di Properzio non sapremmo assolutamente nulla. E il bello è questo: apparentemente, dalla sua unica opera non si ricaverebbe una biografia non ambigua o incerta, mentre è del tutto razionale ritenere che questo non dovesse mai capitare. Non ha alcun senso che il poeta l’avesse fatto a suo danno. Al contrario, ciò è un argomento fondamentale per ritenere che l’opera, nascondendo dati essenziali, in realtà ce li abbia comunque conservati. Da qui l’esistenza di “Properzio segreto”, che una volta ritrovato il bandolo della matassa, finisce per parlare da sé. Chi pretenda di negare la bontà delle nostre ‘scoperte’, dovrebbe dimostrare l’impossibile: che Properzio abbia preteso di ingannare anche se stesso.

Prima che il Prof. Giovanni Polara fungesse da relatore di sintesi dei Convegni Internazionali Properziani organizzati ad Assisi, tale importante ruolo era svolto da Francesco Della Corte. Mettendomi di nuovo nei panni dello studente liceale di ben oltre mezzo secolo fa, quando al liceo statale “Properzio” di Assisi le Elegie nemmeno le conoscevamo, vorrei qui riportare un estratto della vita di Properzio desunto dal Disegno Storico della Letteratura Latina di F. Della Corte, Loescher Editore, 1984.

Circa negli stessi anni un cui vedeva la luce Tibullo, nasceva in Umbria, forse ad Assisi, Sesto Properzio, fra il 50 e il 47. Era ancora fanciullo, quando anche le sue terre vennero confiscate a favore dei veterani di Filippi. Ma ben più grave fu il danno che la guerra di Perugia portò a tutta la regione in cui egli era cresciuto. La sua famiglia ebbe a subire, in questi fatti d’armi, perdite che non si cancellarono mai dal cuore del poeta. Privo del padre, si portò a Roma sotto la guida della madre , che lo volle avviare agli studi oratori, perché divenisse un avvocato. Ma la prorompente vocazione poetica e l’amore non permisero a Properzio di continuare i costosi studi. Unico conforto gli rimase la poesia. A eccitare il suo estro poetico era intanto una donna, da lui chiamata Cinzia, il cui vero nome era Ostia o forse Roscia; donna colta e sensibile che amava la musica, la poesia e la danza, ma teneva un contegno non certo irreprensibile. Ammaliato dalle sue arti, il giovane finisce a poco a poco per centrare tutta la sua attività attorno a questa donna; e la sua passione, fatta com’è tutta di slancio, di calore, di impeto, raggiunge ora le gelosia, ora l’ira, ora lo sconforto, ora la disperazione, come si avverte nel suo liber I (Monobiblos)di 22 elegie, pubblicato nel 28. Un siffatto libro, così sincero e convincente, ebbe presto diffusione in Roma. Giunse nelle mani di Mecenate che, estimatore di cose belle, volle conoscere l’esordiente poeta, e lo trasse nel suo circolo, sebbene Orazio fosse piuttosto scettico su questo elegiaco, dato che per l’elegia non nutriva simpatia. Migliori rapporti Properzio ebbe con Virgilio.

Nel 23 Properzio pubblicava altri due libri di 34 e di 25 elegie, in modo da formare una raccolta di “tres libelli”, giuntaci in cattive condizioni di testo e con frequenti lacune. Mecenate insisteva perché anche lui si adeguasse ai tempi nuovi e includesse fra gli argomenti del suo canto la propaganda politica a favore di Augusto. Ma Properzio, sempre più incapricciato della sua donna, che lo tradiva spudoratamente, fino a divenire la favola di tutta Roma, sempre più deciso ad abbandonarla e ogni volta sempre più irretito dalle sue arti, si dichiarava incapace di scrivere di altro se non del suo amore. Tuttavia, poiché a Mecenate che lo proteggeva, e forse soccorreva nella sua non brillante situazione finanziaria, non poteva negare un contraccambio di cortesie, si commuoveva per la morte del giovane Marcello, nipote di Augusto, si esaltava per la vittoria di Azio o per la spedizione contro i Parti, pur non rinunciando ai suoi temi d’amore.

Ma quello che non ottenne l’amichevole pressione di Mecenate, compirono il tradimento e il distacco di Cinzia. Deluso, scoraggiato, stanco e forse sazio, Properzio lascia la lirica d’amore per gettarsi con tutto il suo entusiasmo a cantare gli argomenti ufficiali. Con il liber IV Properzio è completamente recuperato dal cesarismo, e incluso tra i cantori ufficiali dell’impero. Nel frattempo anche Cinzia viene a morire. Il ricordo della bella donna, che ha penetrato di sé tutta la vita del poeta, appare trasfigurata nell’alone del ricordo. Con una strana gioia egli percorre tutte le tappe del suo amore, ricorda aneddoti e fatterelli, ad ognuno dei quali è rimasto agganciato un brandello della sua giovinezza.

Come Catullo, come Tibullo, anche quest’altro grande amante morì, forse nel 15 a.C., poco più che trentenne.

Fermiamoci qui. E’ valido questo profilo di Properzio, del resto conforme alla tradizione?

La risposta è negativa, con tutto rispetto del grande Francesco Della Corte. Una prima crepa veniva da un saggio di Ettore Paratore pubblicato nel 1936, all’apice del fascismo. Paratore insinuava coraggiosamente per quell’epoca che Properzio non era ben integrato nel regime augusteo, che insomma era un ribelle.⁸⁴

La letteratura d’età augustea è tutt’altro che limpida. Tibullo non era vicino ad Augusto, per quanto molto amico con Orazio. Orazio nel 42 a.C. aveva militato a Filippi contro Ottaviano e Marco Antonio (finse di essersi salvato nella nebbia). Virgilio in punto di morte voleva che l’Eneide fosse bruciata. Ovidio fu relegato al Ponto (8 d.C). Mecenate fu rimosso nel 23 dalla direzione delle lettere e poco tempo prima della morte fu pubblicamente infamato in un processo. Insomma, Augusto fu un tiranno, un freddo calcolatore, l’affossatore definitivo della Repubblica per necessità e convenienza. L’impero romano, con la sua grandezza e i suoi vizi, nacque da Augusto (Tiberio ne proseguì l’opera). Nell’Eneide, pubblicata nel 17 a.C., non c’è una sola parola per Mecenate. Properzio non nominerà Mecenate nel quarto e ultimo libro delle Elegie.

Il consueto profilo biografico di Properzio è minato nelle fondamenta dall’aver creduto che Cinzia fosse stata una donna reale, sebbene più vecchia di Properzio.

Ciò è impossibile a priori: una “Cinzia” riconoscibile a Roma non avrebbe mai potuto figurare accanto ai nomi di Mecenate e di Augusto. Cinzia non è mai esistita. Properzio ha inventato la sua donna elegiaca.

Il Monobiblos non fu pubblicato nel 28, bensì nel 29. All’epoca Tullo Volcacio non era più a Roma. Aveva seguito suo zio in Asia Minore. L’opera dell’esordio poetico fu finanziata da Mecenate (ce lo fa comprendere “Properzio segreto”, ma vi allude anche Vertumnus dal Vicus Tuscus).

Come poeta esordiente Properzio doveva essere giovanissimo. Basso e Pontico dovevano già essere noti, sebbene di essi sia rimasto soltanto il nome. Che Properzio abbia esordito a Roma, in giovanissima età, lo fa comprendere Horos, ma risulta anche da altre circostanze: il primo amore fu una servetta, poi venne “Cinzia” più vecchia di lui. Ciò è tipico di un diciannovenne. Il poeta nacque nel 48 (pochi anni lo dividevano da Ovidio).⁸⁵

Che sia nato ad Assisi è stato già dimostrato. Ciò non esclude che l’importante gens Propertia fosse presente anche a Bevagna.⁸⁶

Un Propertius sarebbe stato antico re di Fidene. Nerio Properzio, avo del poeta, era “marone” ad Assisi. La sorella del padre del poeta era andata in sposa a un Volcacio-Velcha di Roma (i Velcha, di rango consolare, erano etruschi originari di Perugia). Costei è la madre di Tullo Volcacio, pressoché coetaneo di Properzio (se mai più vecchio del cugino stretto di Assisi). I Volcacii avevano dato due consoli, nel 66 e nel 33. Mecenate doveva avere qualche legame di parentela col Tullo Volcacio console nel 66, giacché possiamo cogliere in tal senso una allusione trasversale di Orazio in Carmina III, 8 (compleanno di Mecenate).⁸⁷

Anche i Maecenates erano originari di Perugia,⁸⁸ per quanto la madre del grande etrusco era una principessa di Arezzo, ramo dei Cilnii.

Un blando rapporto di parentela doveva pure collegare Properzio a Mecenate (lo si ricava da II, 34 a condizione che Linceo sia Mecenate, e non il poeta Vario, come anche è stato fatto sembrare da Properzio, ma per allontanare sospetti). Il nome di Mecenate, che inaugurava il secondo libro, non poteva non chiuderlo, sotto l’allusivo pseudonimo di Lynceus.

Properzio andò a Roma, con sua madre rimasta vedova, poco dopo la morte di suo padre, Gallus Propertius, il morto parlante di Perugia. L’umbro sentiero del Clitunno, affluente del Tevere, allude a questo trasferimento, così come le belleterre di Tullo Volcacio, ritornato dall’Asia Minore, sono quelle delle campagne intorno a Perugia. Il trasferimento a Roma di Properzio rimasto orfano sta a significare che la sua famiglia poteva contare di appoggi nella capitale. Ciò è giustificato dalla presenza certa a Roma di un ramo della gens Propertia e dall’appoggio parentale che potevano garantire i Volcacii-Velcha, ramo etrusco molto ben inserito a Roma da tanto tempo. Il trasferimento da Assisi a Roma dipese ovviamente anche da esigenze di formazione adeguata per quel fanciullo. Assisi non avrebbe potuto offrire nulla a un bambino così intelligente e dotato.

L’esordio letterario del giovane poeta a Roma avvenne col segreto patrocinio di Mecenate, che volle prima attendere gli esiti del Monobiblos, senza esporsi di persona.

Properzio non avrebbe potuto proseguire nella sua produzione letteraria se non aiutato da Mecenate. Il loro rapporto era di un tipo differente giacché il poeta era più giovane di una generazione rispetto a Virgilio e a Orazio.

In questo senso, Properzio rappresenta un’anomalia, sebbene la sua presenza nel circolo di Mecenate compensasse la parallela militanza di Tibullo e di altri poeti elegiaci del circolo di Messalla.

Un Ligdamo poeta del circolo di Messalla potrebbe essere stato il giovane Ovidio, che con questo stesso nome compare nelle Elegie, prima come servo di Cinzia e poi come servo di Properzio.

La Cynthia o Monobiblos fece il suo esordio nel 29 nel foro delirante, ma nacque a Roma sull’Esquilino, dove appunto Mecenate, nella regio IV a cavallo con la regio III, teneva il suo famoso circolo letterario, e persino un auditorium immerso in bellissimi giardini dai quali si poteva scorgere Tivoli.

Questa zona di Roma, attraversata da nuovi acquedotti,⁸⁹era frutto di una bonifica recente (in precedenza era stata una zona cimiteriale, piuttosto malsana). Là dove gli acquedotti si riunivano, nella zona chiamata della Speranza antica (ad Spem veterem), sorgeva un antichissimo tempio della Speranza (Spemvetus) dedicato nel 447 a.C.

Nel verso 7 di I, 21 compare in nome di Gallus, il morto parlante di Perugia. Una serie di pro-per serve già a indicarne la gens. Nel corrispondente verso 7 di I, 22 apprendiamo che questo Gallus è propinquus – cioè parente stretto – del poeta. Non desti meraviglia che un anagramma, de resto suggerito e guidato, riveli adesso questa metamorfosi portentosa dell’esametro sulle ossa sparse di Gallus:

MAECENAS EQUES SPEM PROPITIA UMBRI PROPERTI.

Uscendo dalla regio I si arrivava a porta Capena.⁹⁰ Lungo la via Appia, subito dopo porta Capena, era il tempio di Honos et Virtus dedicato nel 234 a.C.⁹¹

Properzio, a Roma, non abitava sull’Esquilino, ma era questa – per antonomasia – la sua residenza poetica ufficiale.⁹² Per riceverne il premio, qui sull’Esquilino dovevano essere riportate le tabellae smarrite (cfr. III, 23).

Properzio finge che Tullo Volcacio chieda notizie su di lui: quale la sua stirpe (genus), chi siano i suoi Penati. Come se Tullo non lo conoscesse già e avesse perciò bisogno di informarsi. Pretesto retorico (tu quaeris – tu mi domandi), cui il poeta ricorre per presentarsi, tuttavia rimanendo nel vago. La risposta sono i perugini sepolcri (Perusina sepulcra), la discordia Romana, le ossa di Gallo, e l’Umbria prossima a Perugia (supposito campo). Non fa meraviglia che in I, 22, verso 1 si nascondano le Esquilias (cioè l’Esquilino di Mecenate).⁹³

Indubitabili e stringenti raccordi verbali e concettuali legano strettamente il sigillo o sphragìs del Monobiblos volutamente omissivo ma firmato segretamente al saliente profilo autobiografico di Properzio messo in bocca all’indovino Horos come suo alter ego. Il morto di Perugia era il padre del poeta. La sorella di Gallus Propertius è la madre di Tullo Volcacio. L’autobiografia di Properzio è adesso completa. Probabilmente Sesto Properzio⁹⁴era figlio unico.

La lapide di Assisi già ricordata, recuperata in frammenti nella c.d. domus Musae, ci fa conoscere che Properzio ritornò definitivamente ad Assisi, in conformità all’impianto allusivo di Propertius-Horos (elegia IV, 1 scritta per ultima, sebbene posta per prima), e che qui molto probabilmente morì e fu sepolto.

Le elegie giovanili II, 13 – 14 – 15 sembrano anche alludere a certe ‘volontà testamentarie’ precoci, con la “tomba” del poeta.⁹⁵ Nell’elegia II, 15 è richiamato il mito lunare di Endimione.⁹⁶

E’ sorprendente la presenza in Assisi di un bellissimo esemplare di sepolcro marmoreo romano recante ad alto rilievo il mito di Endimione.⁹⁷

Il sepolcro è stato recuperato, nell’alto medioevo, da un imponente monumento funebre che sorge non lontano dall’abside del duomo romanico di San Rufino. Erroneamente datato al III secolo, appartiene invece al II secolo, databile verso il 140.⁹⁸

Sarebbe bello pensare che Paolo Passenno, suo discendente e concittadino, abbia voluto onorare la memoria di Sesto Properzio con un heroon posto nei pressi del teatro romano iniziato dal poeta, trasformandone la prima sepoltura in un monumento di pubblico ricordo e di grande venerazione.⁹⁹

Era opinione di Hertzberg, sulla base delle lettere di Plinio il giovane riferite a Paolo Passenno Properziano, che Sesto Properzio fosse tornato vivo ad Assisi e che sposatosi in questa città, vi avesse avuto dei figli. Questa opinione trova adesso un forte appoggio anche nell’elegia VI, 1 (cioè Propertius-Horos), giacché si può dimostrare con solidi argomenti, come ho appunto fatto, che si tratta della chiusura ovvero del sigillo finale del vero profilo biografico d’autore, lasciato in precedenza in sospeso, col suo definitivo ritorno in Assisi, sua città natale, da cui era dovuto partire da bambino, poco dopo la morte di Gallo sacrificato sulle arae Perusinae da Caio Ottaviano.¹⁰⁰

Il grande Cesare Ottaviano, che nel 27 diverrà Augusto, fu il bersaglio occulto di Properzio. Lui il nano Magno, il venale Pretore dell’Illiria, la vecchia e spinosa lena Acantide che prostituì Cinzia-Umbria.

Il Magnus Deus Caesar sarà forse potente in guerra, ma solo Amore è un Dio di Pace.¹⁰¹

Properzio ‘capo segreto’ di una ‘congiura italica’ contro il Principe di Roma “caput mundi”? Forse. Ma il poeta di Assisi vinse comunque la sua sfida: le Elegie resistono nel tempo, come il tempio di Minerva dea di Assisi.

Noi abbiamo ritrovato nel togato acefalo del Museo romano di Assisi le stesse fattezze di Augusto “pontefice massimo”. Il piede lisciato dalle carezze secolari e “capite velato”. Il complesso monumentale di Minerva era veramente importante nell’antichità, anche se non ce n’è stata tramandata memoria scritta (notior ille murus – vertice murus). Ma vorremmo chiudere questo pezzo, altrettanto anomalo, del tutto fuori dai canoni, con le stesse parole del Poeta (II,19), che sembrerebbero dar ragione ai fautori di Bevagna, come sua città natale:

La mia audaciasi spinga a catturare tenere lepri

a trafiggere uccelli con frecce fatte in casa

là dove il Clitunno con le sue selve vela la corrente

e l’onda lava i buoi candidi come la neve.

Tu mia vita ogni volta che avrai un desiderio pensa

che verrò da te tra pochi giorni.

Allora le selve solitarie non potranno distogliermi

e neppure i vaghi ruscelli tra muscosi anfratti

* dal ripetere il tuo nome continuamente variato:

all’assente nessuno voglia arrecar danno.

 

• Quin ego in assidua mutem tua nomina lingua
• < Quin ego Asis dua mutem nomina in tua lingua >
• adsenti nemo non nocuisse velit.

 

***

 

A corredodi questo scrittoproduco le seguenti immagini:

1. Minerva dalla bella veste ‘assisa in trono’

2. Porta romana antica di Bevagna, che guardando ad Assisi, con l’ombra della meridiana che segna il mezzogiorno vero, indica la linea sud-nord.

* Horos era un indovino verace, a lui è stato affidato come alter ego il non facile compito di ‘dire’ tutta la ‘verità’ su Propertius.